Nell'ambito di un intervento individualizzato riabilitativo dei pazienti con malattie respiratorie croniche, il ruolo della valutazione nutrizione ha guadagnato interesse solo negli ultimi decenni, e l'intervento nutrizionale è adesso considerato una componente essenziale nell'approccio multidisciplinare di questi pazienti.

Vi presento una recente revisione della letteratura, pubblicata nel dicembre 2021, che descrive la prevalenza e l'impatto clinico dei cambiamenti della composizione corporea e sostiene che lo studio della composizione corporea, preferibilmente valutata a tre componenti (massa grassa, magra e ossea), debba entrare a far parte di una valutazione approfondita di ogni paziente ricoverato per riabilitazione respiratoria.

Tradizionalmente, la perdita di peso era considerata un evento terminale inevitabile e irreversibile correlato alla gravità del processo patologico (inclusa la BPCO) ed era persino considerata un meccanismo di adattamento per ridurre il consumo di ossigeno.

Una perdita di peso involontaria >5% negli ultimi 6 mesi è considerata clinicamente significativa.

Le anomalie di peso sono tradizionalmente classificate secondo l'indice di massa corporea (BMI): sottopeso (<21 kg/m2), normopeso (21–25), sovrappeso (> 25–30) e obesità (>30).

Le variazioni di peso e il BMI non tengono però conto dei cambiamenti della composizione corporea (massa grassa e massa magra).

Nella pratica clinica non esiste un metodo standard per la valutazione della composizione corporea. Molti studi si basano su un modello a due compartimenti: massa grassa (FM) e massa magra (FFM). La FFM è ulteriormente suddivisa in un compartimento intracellulare, che riflette la massa muscolare e altri tessuti metabolizzanti, e un compartimento extracellulare.

L'analisi dell'impedenza bioelettrica è utilizzata come metodo valido e riproducibile per valutare FM e FFM, in particolare nei pazienti con BPCO. Nei pazienti normopeso o sottopeso affetti da BPCO, il 10° percentile dell'indice FFM aggiustato per età e sesso (FFMI: FFM/altezza2) è definito basso.

Un'analisi più precisa della composizione corporea può essere eseguita descrivendo un modello a tre compartimenti: massa grassa, massa magra (LM) e contenuto minerale osseo (BMC). FFM è composto da BMC e LM ed è comunemente usata come misura indiretta della massa muscolare.

La perdita di massa muscolare influenza la forza dei muscoli scheletrici determinando una diminuzione della produzione di forza muscolare, mentre l'efficacia meccanica del tessuto miofibrillare residuo rimane inalterata.

La valutazione della composizione corporea può essere un predittore del tipo di insufficienza respiratoria e del pattern di multimorbilità nei pazienti con BPCO. Differenze sostanziali nella composizione corporea tra pazienti con BPCO enfisematosi e non enfisematosi erano già state riportate nel 1999. Recenti studi hanno confermato che i pazienti con maggior quota di enfisema subiscono un'eccessiva perdita di tessuto polmonare ed extrapolmonare, e anche la perdita multiorgano del fenotipo tissutale della BPCO è stata suggerita per identificare questi sottogruppi di pazienti con BPCO.

La composizione corporea predice anche la prognosi e la mortalità nei pazienti con BPCO.  Studi di sopravvivenza in gruppi selezionati di pazienti con BPCO hanno mostrato una mortalità più elevata nei pazienti sottopeso e normopeso con BPCO. Uno studio di coorte prospettico su larga scala basato sulla comunità di uomini giapponesi ha confermato che un BMI più basso e una maggiore perdita di peso sono associati a un rischio maggiore di mortalità. In particolare, la massa magra è un fattore di rischio indipendente di mortalità in questi pazienti.

La perdita di peso si verifica quando il bilancio energetico è negativo e si verifica quando il dispendio energetico supera l'assunzione dietetica. I primi studi clinici che hanno valutato l'efficacia dell'intervento nutrizionale a breve termine (2-3 settimane) consistevano nell'integrazione nutrizionale per mezzo di integratori liquidi orali o nutrizione enterale. Questi studi a breve termine hanno mostrato che l'integrazione nutrizionale porta ad un aumento significativo del peso corporeo e della funzione dei muscoli respiratori. Miglioramenti significativi della funzione dei muscoli scheletrici respiratori e periferici, della capacità di esercizio e dello stato di salute sono stati osservati anche in uno studio in regime di ricovero e in uno ambulatoriale dopo un'integrazione orale di 3 mesi di circa 1.000 kcal al giorno. Il problema della maggior parte degli studi clinici sull'integrazione nutrizionale è che la dimensione del campione è piuttosto piccola, la caratterizzazione dei pazienti è limitata e i cambiamenti nell'assunzione di energia tra gli integratori e l'assunzione dietetica regolare sono scarsamente documentati.

Ferreira et al., pertanto, hanno condotto una revisione Cochrane di 17 studi di > 2 settimane di supporto nutrizionale. Gli autori concludono che l'integrazione nutrizionale promuove l'aumento di peso tra i pazienti con BPCO. Inoltre, sono stati riportati miglioramenti significativi nelle misure antropometriche, nella distanza percorsa a piedi in 6 minuti, nella funzione dei muscoli respiratori e nello stato di salute generale nei pazienti denutriti con BPCO.

Le diete ricche di energia e proteine ​​sono ora generalmente raccomandate; le proteine ​​dovrebbero fornire il 20% dell'apporto energetico totale e una dieta adeguata può essere ottenuta con diverse piccole porzioni distribuite nell'arco della giornata.

Il rapporto costo-efficacia dell'integrazione nutrizionale è scarsamente studiato nei pazienti con BPCO, sebbene numerosi studi abbiano riportato che la denutrizione è associata a degenze ospedaliere più lunghe, una maggiore probabilità di essere riammesso e un aumento dell'utilizzo dell'assistenza sanitaria. Lo studio del programma di gestione della BPCO interdisciplinare di 24 mesi basato sulla comunità, che ha confrontato la riabilitazione nutrizionale con le cure abituali in pazienti con BPCO con massa muscolare ridotta, ha riportato una significativa riduzione dei costi ospedalieri per il gruppo di intervento.

La valutazione nutrizionale deve diventare una componente essenziale di una valutazione approfondita dei pazienti ricoverati per la riabilitazione respiratoria. Una valutazione della composizione corporea a tre compartimenti consente di misurare la massa grassa e magra, ma anche di compartimentalizzare in grasso sottocutaneo e viscerale, per identificare la perdita della massa muscolare scheletrica e persino i cambiamenti nella massa ossea. L'intervento nutrizionale combinato con l'allenamento fisico deve diventare una componente essenziale nell'approccio multidisciplinare soprattutto per pazienti affetti da patologie respiratorie cromiche con basso BMI e perdita di peso involontaria.

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